Роман вышел в тысяча восемьсот сорок седьмом году и сразу вызвал споры: героиня, которая говорит о собственном достоинстве прямо и не считает нужным извиняться за это, была для своего времени вызовом. Детство без опоры Джейн растёт сиротой в доме Ридов, где её терпят, но не любят. С ранних лет она отстаивает себя перед несправедливостью, и характер, сложившийся в этих условиях, определяет всю дальнейшую историю. Школа, куда её отправляют, добавляет к этому опыт лишений и первую настоящую