Книгу написал один человек, но авторов у неё двое: эссеист Григорий Чхартишвили и его альтер эго, беллетрист Борис Акунин. Как устроена книга Каждая глава состоит из двух частей. Сначала эссеист рассказывает об одном из шести старинных некрополей, расположенных в разных концах света. Это подробные, спокойные тексты об истории кладбища, о том, кто там похоронен и почему это место устроено именно так, а не иначе. Затем слово берёт беллетрист и предлагает выдуманную историю, действие которой

Книга, с которой начался фандоринский цикл и, во многом, современный русский исторический детектив. Выстрел в Александровском саду Погожим майским днём 1876 года происходит неслыханное: на глазах у изумлённой публики симпатичный молодой человек пускает себе пулю в висок. Вскоре выясняется, что погибший — некто Пётр Кокорин, студент юридического факультета, у которого не было ни долгов, ни видимых причин для такого поступка. В предсмертной записке Кокорин завещает всё своё немалое имущество